Первые попытки зафиксировать на письме эстонскую речь относятся к XIII столетию. Участник ливонских крестовых походов католический священник Генрих Латвийский не только собственноручно крестил отчаянно сопротивлявшихся древних эстонцев, но и вел обстоятельные записи текущих событий. Генрих включил в свою написанную на латыни хронику примеры из древнего эстонского языка – и не только в виде латинизированных имен и географических названий – Sackala, Viliende, Varbola, Lembitus, но и отдельные фразы – laula, pappi; maga magamas.