Традиция эта надолго...
В своей деревне на Северном полярном круге Дед Мороз проводит теперь все дни, и его можно увидеть там в любое время года. А желающих встретиться с Санта Клаусом немало: ежегодно его дом посещает полмиллиона гостей!
Ho больше всего работы у Деда Мороза, естественно, под Рождество, когда к нему приезжают тысячи детей со всего мира. Те же, кто приехать не могут, шлют ему письма, которых приходит так много, что доброму сказочному старику пришлось даже обзавестись собственным почтамтом.
И его почтамт погружен в работу не только в канун Рождества. Мешками с почтой уставлена вся комната, где сидят одетые в красные костюмы помощники Деда Мороза — эльфы, склонившиеся над стопками писем и над клавиатурой компьютеров…
Но самое интересное, что это не сказка, а быль! У детей Финляндии давно уже существовала традиция отправлять письма с пожеланиями рождественских подарков Санта Клаусу с адресом, вроде того, на который писал чеховский Ванька Жуков: «В Лапландию». В 50-е годы местные лесорубы начали для забавы отвечать на эти письма, чтобы скоротать свободное от работы время. А еще два десятилетия спустя Центр по развитию туризма Финляндии, узнав об этой обильной переписке, создал почтовую службу Санта Клауса. И работы у нее с каждым годом все больше.
В 1994 году Санта Клаус получил 216 тысяч писем из 150 стран. А на Рождество 1998 года Деду Морозу пришло уже 630 тысяч писем — из 162 стран, больше всего из Великобритании, Японии, Польши, Италии и, конечно, из Финляндии. Дети из России тоже прислали немало — аж 40 тысяч посланий! Полностью переварить такое огромное количество почты не под силу даже вооруженным самой современной техникой «эльфам». Ho Санта Клаус старается ответить на как можно большее количество писем.
В России тоже пытались отыскать собственное «постоянное место жительства» Деда Мороза. Как-никак, тоже северная страна. В середине 90-х он вроде бы обзавелся даже избушкой в Русской Лапландии — это Лапландский заповедник в Мурманской области. Ho то ли место было уж очень далекое, то ли не помогли Деду «раскрутиться», про ПМЖ нашего Санта Клауса в мончегорской тундре как-то позабыли.
Зато в 1999 году удалось «разыскать» новое и теперь, видимо, действительно «постоянное место жительства» русского Деда Мороза. Им оказался старинный город Великий Устюг в Вологодской области. Оттуда Дед Мороз и прибыл на последние новогодние праздники в Москву. Судя по его дружбе с московским мэром, традиция эта надолго…
Так вот и получилось, что обычай ставить елку на Новый год мы позаимствовали в Западной Европе; Дед Мороз родился в Турции, а затем через Европу, США и вновь Европу пришел и к нам, чтобы слиться со своим древним прообразом. А Снегурочка на новогодний праздник явилась из наших народных сказок, творчески переработанных выдающимся драматургом.