Рождественский Отец
В России он тоже считался одним из самых почитаемых святых и известен как Николай Чудотворец, или Николай Мирликийский. У нас его часто называют и просто Николай Угодник. «Второй после Бога заступник», — говорили о нем раньше люди.
Его считали своим защитником мореплаватели и рыбаки. Но особенно он покровительствовал детям. Существовало предание, что в день «своего» праздника епископ раздает подарки, малышам... но не всем! Считалось, что святой добр и внимателен к послушным ребятам, а шалунов непременно наказывает.
В Западной Европе широко известна история о том, как святой Николай однажды бросил в трубу дома, где жили три бедные сестры, золотые монетки. И упали они в чулки, которые сушились у камина.
Отсюда и пошел обычай в ночь перед Рождеством и Новым годом ставить к дверям башмаки и вешать чулки у кровати, чтобы утром найти в них дары Рождественского Деда. Традиция делать детям подарки в день святого Николая сложилась в Германии еще в XIV веке. Но под влиянием религиозных протестантских деятелей этот обычай сместился на три недели, и подарки стали делать на Рождество.
Поэтому родилась легенда о том, что в ночь под Рождество, еще у себя в Ликии, святой Николай надевал красный плащ с колпаком и, обходя дома прихожан, оставлял у порогов подарки: яблоки, сласти, детские игрушки в ярких чулках. Жители Мир не догадывались, что это за таинственный незнакомец. Николаю долгие годы удавалось хранить свой секрет, пока однажды его не задержал ночной дозор. Стражники узнали епископа, а в мешке нашли подарки для детей...