Первый год Лукашенко прошел под знаком “утраты” свободной прессы. Все началось с антикоррупционного доклада депутата ВС Сергея Антончика, который недвусмысленно намекал, что в президентском окружении засели самые главные коррупционеры страны. На следующий день все ведущие газеты вышли с “белыми пятнами” на месте предполагаемого доклада. Президент, который еще несколько месяцев назад рвал на груди рубаху, обещая избавить белорусский народ от коррупции, вдруг проявил невиданную лояльность к проштрафившимся друзьям из Управления делами. В ответ на обвинения в нелогичности своего поведения Лукашенко ответил: “Легко быть свободным за мой счет!”
* * Как выяснилось впоследствии, “быть свободным” в Белоруссии оказалось очень даже нелегко. Через несколько недель в типографских услугах было отказано восьми независимым изданиям. Указом президента снимаются главные редакторы “Советской Белоруссии” и “Народной газеты” — органа Верховного Совета. Митинг журналистов под лозунгом “Отдайте нам свободу!” — разогнан. Белорусская милиция впервые без оглядки применяет дубинки. Из республики выдворяются корреспонденты Российского ТВ Леонид Свиридов и Юрий Сверко, а также корреспондент российской газеты “Известия” Александр Старикевич. Начинается передел телеканалов и замена нелояльных президенту журналистов и редакторов телекомпаний...
* * Впрочем, “уничтожение свободной прессы” — далеко не единственный подвиг Лукашенко за первый год правления. Параллельно Александр Григорьевич успевает увеличить ассигнования на силовые структуры, зафиксировать своим указом цены на хлеб, переругаться со всеми партиями и собственным Верховным Советом, провести референдум по возвращению Белоруссии советской символики... Не менее внушительны его “успехи” во внешней политике. Он ссорится с Турцией, отловив менее чем за месяц аж трех турецких шпионов, шокирует Европу сначала заявлением о приостановлении выполнения обязательств по обычным вооружениям, а затем откровениями о положительной роли Гитлера в истории, и как финал — белорусские ВВС сбивают мирных американских воздухоплавателей.
* * В это же время Лукашенко начинает проявлять повышенный интерес к “углубленному интегрированию” с Россией. Потому что белорусская экономика, несмотря на объявленный курс “рыночного социализма”, расцветать буйным цветом не спешит, “заяц” бьется в конвульсиях. И президент, скрепя сердце, вынужден даже повысить цены на коммунальные услуги...