Туманность Ориона ярко светится. Но свет этот — «холодный», вызванный в основном процессами люминесценции, которая возбуждается близкими к туманности или даже погруженными в нее горячими звездами.
* * * * * *При рассматривании туманности Ориона вы, вероятно, обратили внимание на звезду q. Это, собственно, не одна звезда, а целая система из шести звезд! Четыре наиболее яркие из них как бы отмечающие вершины некоторой воображаемой трапеции, хорошо видны уже в небольшие телескопы. Пятая и шестая звезды этой удивительной системы были открыты только в 1826 и 1830 гг., так как они весьма слабы (около 11m) и расстояние их от остальных звезд близко к 4''. Замечательно, что и эти шесть звезд — горячие гиганты, подобные тем, о которых уже говорилось.
* * * * * *Можно ли считать случайным изобилие горячих гигантов в одном определенном районе неба—созвездии Ориона? Конечно, нет. Перед нами типичная звездная O-ассоциация, и ее ядром служит «шестикратная» звезда q. У горячих гигантов есть одна характерная особенность — они необыкновенно расточительны. Например, Ригель ежесекундно превращает в излучение, в ослепительные потоки света около 80 млрд. тонн своего вещества! При такой трате вещества Ригель полностью «обанкротился» бы через 10 миллионов лет. Hо блеск Ригеля говорит о том, что эта звезда далека от «банкротства», а значит, ее возраст не превышает 10 миллионов лет! По меркам человеческой жизни 10 миллионов лет—срок невообразимо большой. Но уже в масштабе эволюции Земли эта же величина выглядит совсем незначительной. Ящеры вымерли десятки миллионов лет назад, и их глаза не могли видеть Ригель. Эта звезда с астрономической точки зрения — совершеннейший младенец! Примерно столь же молоды и другие горячие гиганты орионовской О-ассоциации, кстати сказать, одной из самых близких *к нам (расстояние 380 пс).