При Горбачёве внешний долг Советского Союза достиг рекордной отметки. Долги брались Горбачёвым под высокие проценты— более 8% годовых— у разных стран. С долгами, сделанными Горбачёвым, Россия смогла рассчитаться только через 15 лет после его отставки. Параллельно золотой запас СССР уменьшился десятикратно: с более 2000 тонн до 200. Официально утверждалось, что все эти огромные средства были потрачены на закупку товаров массового потребления. Примерные данные такие: 1985 год, внешний долг— 31,3 млрд долларов; 1991 год, внешний долг— 70,3млрд долларов[13] (для сравнения, общая сумма российского внешнего долга на 1 октября 2008г.— 540,5млрд долларов[14], в том числе государственный внешний долг в иностранной валюте— около 40млрд долларов, или 8% от ВВП[15][16]— более подробно см. в статье Внешний долг России). Пик российского государственного долга пришёлся на 1998 год (146,4% ВВП).